Le Prix du Président de la République est un handicap (références +3, +5) de niveau Groupe III pour chevaux de 5 ans et plus, disputé sur le parcours des 4.700 mètres du steeple-chase d’Auteuil, ce qui fait donc sauter notamment les obstacles de la piste extérieure, dont le fameux rail ditch and fence. Le terrain est annoncé très souple, le rythme devrait donc être assez sélectif. Si le Président sortant, Montgeroult (4), est de nouveau de la partie, il est cette année moins bien placé sur l’échelle des valeurs et aura du mal à enchaîner un second mandat. Qui va donc lui succéder ? Si Kapdam (3) et Fou Délice (12) semblent avoir la faveur des suffrages, on se souviendra que cette épreuve réserve très souvent des surprises…

Kapdam (3-Pierre Dubourg) aurait peut-être pu remporter un Groupe I l’an passé, le Prix Maurice Gillois. À un détail près, un épouvantail nommé Figuero, qui lui a collé… 30 longueurs dans les naseaux. Coup de chance pour Kapdam, il descend cette fois de catégorie, pendant que son rival est lancé vers le Grand Steeple, via le Prix Murat disputé ce samedi. Son entraîneur Arnaud Chaillé-Chaillé précise : « Sa rentrée (ndlr : le 24 février dans le Prix Robert de Clermont-Tonnerre) est bonne d’autant que je pense qu’il n’affectionne pas plus que cela le terrain lourd et je suis curieux de le voir sur une piste plus rapide. Face aux meilleurs, il est barré mais, dans cette catégorie, malgré une lourde charge, je le trouve pas mal situé. On peut avoir des ambitions et j’espère le voir finir à l’arrivée. »

Face à lui, un autre 5 ans, Fou Délice (12-Angelo Zuliani), qui nous fait un peu penser à Borice (qui avait terminé 3^e de l’édition 2018), étant issu du même élevage, portant la même casaque et étant entraîné lui aussi par François Nicolle. Le Royannais explique : « C’est un AQPS tardif qui a régulièrement progressé au fil des courses. Auteur d’un bon automne dernier, il a confirmé le bien que je pense de lui pour sa rentrée. En effet, ce jour-là, il a eu un comportement encourageant face aux meilleurs steeple-chasers. Je l’ai « gardé » pour cet objectif. À l’issue d’un bon parcours dimanche, je compte sur lui. »

Capable de mener l’épreuve, ce qui pourrait s’avérer déterminant dans ce terrain, Spanish One (5-Damien Mescam), a également des titres à faire valoir et c’est un habile sauteur. Mikaël Mescam en espère une bonne prestation : « Il nous a fait plaisir cet hiver. À l’origine, c’est un vrai cheval de steeple. Au retour de Pau, il était un peu défraîchi. Malgré tout, il s’est très bien défendu à Auteuil, dans un lot très bien composé. Il se présente en bonne forme, avec un peu de fraîcheur et devrait très bien courir. La distance devrait avantager ce cheval qui doit sentir qu’il domine un peu la situation. »

Autre atout de l’écurie Mescam, « papy » Violon de Bréjoux (7-Geoffrey Ré) est irréprochable en steeple, discipline qu’il retrouve après sa 5^e place du Prix Lutteur III 2019 sous… 73 kilos.

Moins bien situé sur l’échelle des valeurs que l’an passé, Montgeroult (4-Nicolas Gauffenic) garde cependant sa chance au moins pour les places.

Si Fou Délice (12) a une chance, alors Fanfaron Special (17-Benjamin Berenguer) aussi, jugé sur leur sortie commune de novembre dernier.

Shakapon (2-Théo Chevillard) a des titres à faire valoir, mais une marge désormais restreinte.

C’est également le cas de The Golden Boy (1-Felix de Giles), désormais en 65 de valeur lui aussi.

Propos des entraîneurs recueillis par l’Agence TIP