Ce dimanche, nous retrouvons le traditionnel événement pour les chevaux adeptes des courtes distances, le Prix Darley – Grand Handicap des Sprinters qui se dispute sur les 1.200 mètres de la ligne droite. Ils vont être dix-sept à évoluer en terrain souple. Quatre 3 ans affrontent leurs aînés. Notre préféré, Post Var, est, lui, âgé de 6 ans.

Post Var (8-Théo Bachelot) joue à domicile et son entraîneur a certainement coché cette course sur le calendrier depuis un moment. Son pensionnaire vient d’effectuer une rentrée dans le but de l’amener à 100 % de ses possibilités pour le jour J. Le fils d’American Post a fait ses preuves en ligne droite et sur la distance. Stéphane Wattel est raisonnablement confiant avant le coup : « Pour sa rentrée, il a eu droit à des conditions climatiques dantesques. C’était les mêmes pour tous, mais on était à flanc de peloton à l’intérieur et on était les premiers à se prendre les bourrasques de vent et de pluie. C’était dur pour une rentrée. Néanmoins, de ce qu’on a pu voir, il court très bien, tout en étant gentil avec lui. Il me paraît très bien et adore les pistes souples. »

Nous lui opposons celui qui sera certainement le favori de l’épreuve, Film (7-Christophe Soumillon). Associé à Christophe Soumillon, il va courir pour la première fois sous la casaque de Bernard Giraudon et dépend de l’entraînement Vermeulen, qui revient en forme. Ce Film reste sur trois bonnes sorties dans cette catégorie où il vient de glaner deux accessits. Sauf incident, il devrait tenir le haut de l’affiche, comme le confirme Jérémy Para, manager de l’écurie : «Il court une nouvelle fois très bien dernièrement à Vichy. D’autant qu’il avait un gros numéro de corde ; ce qui n’est pas avantageux sur la ligne droite de Vichy. Sa bonne condition physique ne se dément pas et nous abordons cette course avec de légitimes ambitions. L’état du terrain lui importe peu. Il tentera de mettre à l’honneur d’emblée les couleurs de son nouveau propriétaire.»

Ross Castle (17-Antoine Coutier) est bien connu dans les gros handicaps et il a rarement le bottom-weight comme ici. Il est peu souvent affiché à la première place, mais il se glisser assez souvent dans la bonne combinaison. Un terrain souple jouerait en sa faveur, ce que confirme son entraîneur, Matthieu Palussière : «Il a été bon ces derniers temps malgré des numéros de corde peu favorables. Le cheval est resté très bien depuis. Voilà pourquoi je l’aligne ici. Il s’entend bien avec son partenaire du jour. Il devrait, selon moi, faire sa course et défendre chèrement ses chances. Si le terrain venait à nettement s’assouplir, cela lui serait profitable.»

Le tenant du titre n’est autre que Muttrah Fort (13-Pierre-Charles Boudot). Certes, il est pris plus haut sur l’échelle des valeurs que l’an dernier, mais il conserve toutes ses chances. Reste à espérer pour lui que les chevaux s’élançant à la corde pourront tirer leur épingle du jeu, car il a hérité du numéro 3 dans les boîtes de départ.

Ecolo (6-Maxime Guyon), ce n’est pas seulement «à la mode», c’est un 3 ans qui affronte ses aînés, ce qui n’est pas chose aisée. Toutefois dans l’édition 2018, ils étaient deux, troisième et cinquième, à faire l’arrivée. Le représentant de la casaque Wertheimer dépend de l’effectif de Carlos Laffon-Parias qui sait engager à bon escient dans les handicaps.

Euryale (2-Aurélien Lemaitre) retrouve, au fil des courses, une situation sur l’échelle des valeurs plus conforme à ses moyens. Il possède des lignes intéressantes avec plusieurs des participants à ce quinté. Il s’agit d’un sujet sérieux qui répète ses bonnes performances, donc il faut lui faire confiance.

Pia Brandt semble assez confiante en les possibilités de Viscount Barfield (5-Cristian Demuro). Nous connaissons son habileté, donc il convient de s’attarder sur la candidature de son pensionnaire qui n’est pas un pigeon voyageur, mais un cheval voyageur qui a vu beaucoup de pays. Ce petit-fils de Montjeu a laissé entrevoir des moyens. Méfiance !

Alba Power (1-Stéphane Pasquier) a le redoutable honneur de porter le top-weight. Il apprécie de prendre la direction des opérations et d’évoluer sur une piste bien souple. Il semble capable de conserver une place dans l’emballage final.

Propos recueillis par l’Agence Tip.