C’est le Prix d’Epinal qui a été choisi pour servir de support aux paris à la carte, ce jeudi 7 janvier, sur l’hippodrome de Paris-Vincennes. Quatorze chevaux entiers et hongres de 6 ans vont en découdre sur le parcours réduit des 2.100 mètres de la grande piste, départ lancé.

Entraîné par l’habile Romain Derieux, Festival d’Orient (5- M. Abrivard) a réalisé une première partie de meeting hivernal sans fausse note, signant un accessit d’honneur, le 3 novembre, suivi de deux succès, et confirmant ainsi son aptitude aux différents tracés de la cendrée parisienne. Le programme s’enchaîne parfaitement et le fils de Rocklyn va retrouver ici un engagement favorable face aux seuls mâles de sa promotion. De plus, le tirage au sort des numéros a été plutôt clément avec lui. Tous les feux sont au vert ! Il devrait lutter pour la victoire et justifier la confiance de son mentor : « Festival d’Orient traverse une période de forme favorable. Je tiens toutefois à souligner qu’il a bénéficié d’un parcours favorable en dernier lieu. Au travail, il affiche une forme identique. Comme je suis sous le coup d’une mise à pied, il sera mené par Matthieu Abrivard. Il n’est pas compliqué. Je lui maintiens toute mon estime. »

Avant l’heure, trois concurrents semblent capables de lui mener la vie dure… Comme l’atteste sa dernière prestation, Falco d’Havaroche (1- E. Raffin) est revenu au top de sa condition physique. Lauréat à trois reprises lors du précédent meeting, ce protégé du redoutable tandem Jean-Michel Baudouin-Eric Raffin aura sûrement du mal à faire aussi bien cet hiver mais il ne devrait pas terminer la saison sans franchir au moins une fois le poteau en tête. A l’instar de notre préféré, le « Bazire » Farrell Seven (11- J.-M. Bazire) reste sur deux succès et un accessit d’honneur. Même en seconde ligne derrière la voiture, il ne partira pas battu d’avance, tout comme Falco Sacha (7- A. Abrivard), qui ne doit surtout pas être jugé sur son dernier classement, comme le souligne son entraîneur-driver, Alexandre Abrivard : « Falco Sacha s’est retrouvé un peu trop tôt dans la bagarre dernièrement. Lors de sa sortie précédente, il avait remporté une épreuve semblable. Il est capable de finir très vite mais il faut lui masquer l’effort. Les 2.100 mètres de la grande piste ne vont pas le déranger. Il y a meilleurs que lui ici mais il devrait faire l’arrivée. » En valeur pure, Furious Wind (12- F. Nivard) n’a probablement rien à envier à ses adversaires du jour. Mais ce représentant du Haras des Quatre Vents reste délicat à utiliser et n’est pas à l’abri d’une « blague ». Les amateurs de sensations fortes peuvent se laisser tenter ! Auteur d’une brillante fin de course le 12 décembre, Fencer de Houelle (9- B. Goop) aura contre lui sa mauvaise position en dehors en première ligne. Avec Björn Goop aux commandes, le coup reste jouable pour une place. Guère mieux loti avec le numéro 8, Fotello du Palais (8- A. A. Chavatte) est capable d’aller de l’avant s’il le faut. Sans bruler trop d’énergie dans les premiers mètres, il a les moyens de brouiller les cartes. Forrest Gédé (14- Y. Lebourgeois) possède aussi quelques références et complétera notre sélection.

Propos des professionnels recueillis par les reporters de Paris-Turf.