C’est le Prix de Châteaurenard qui servira de support aux paris à la carte, ce jeudi 18 février, sur l’hippodrome de Paris-Vincennes. Quinze concurrents de 7 à 11 ans, n’ayant gagné 341.000 euros, ont rendez-vous sur le parcours classique de la cendrée parisienne à l’occasion de cette épreuve européenne.

Trotteur italien, Victor Ferm (10- J.-M. Bazire) a rejoint l’effectif de l’incontournable Jean-Michel Bazire en début de meeting et a aussitôt pris une autre dimension. 2ème du phénomène Face Time Bourbon dans le Prix du Bourbonnais, le 13 décembre, ce fils de Nad Al Sheba a gagné son billet pour l’Amérique ce jour-là mais n’a malheureusement pu montrer son talent dans le grand rendez-vous du dernier dimanche de janvier, fautif dans la première partie du parcours. Il redescend ici de plusieurs étages et retrouve le « king » à son sulky. Avant l’heure, il n’y a aucune ombre au tableau. Son mentor nous a appris : « Victor Ferm s’attaquait évidemment à trop forte partie dans le Grand Prix d’Amérique. Là, il vise beaucoup moins haut. Au travail, il affiche une forme resplendissante. Bien engagé au départ de ce Prix de Châteaurenard, il ne devrait pas être loin de la vérité. »

5ème du Critérium des 4 ans en 2018, Esperanzo (1- M. Mottier) n’est pas le premier venu au sein de la promotion des « E ». Mais cet élève de Mathieu Mottier a connu de gros soucis de santé par la suite et a dû revoir ses ambitions à la baisse. Invaincu en deux sorties cette année, il rattrape actuellement le temps perdu. Une confirmation est fermement attendue, comme le souligne son mentor : « Esperanzo traverse une belle période de forme. Il n’a pas un très bon programme actuellement, mais je profite de sa grande condition physique pour le présenter à ce niveau. C’est un bon cheval, maniable et vite sur jambes. Même s’il monte de catégorie, je le crois capable de terminer dans les trois premiers. » Disqualifié de la 2ème place dans l’important Prix Jean-René Gougeon (Gr.III) en dernier lieu, pour une gêne occasionnée à la sortie du tournant final, Equinoxe Jiel (4- D. Thomain) a néanmoins réalisé une grande prestation. Performant sur toutes les distances, il s’élancera avec de solides prétentions, à l’image de Baron Daidou (15- M. Abrivard), meilleur que jamais à 10 ans, ou encore de Dreamer Boy (6- Y. Dreux), qui vient de franchir à deux reprises le poteau d’arrivée dans une action significative. Second atout de JMB, Sobel Conway (7- E. Raffin) va partir avec la grande confiance de son mentor, qui estime le fils de Conway Hall légèrement supérieur à notre favori en classe pure. Mais force est de constater que sa dernière tentative n’est guère enthousiasmante… L’ex-Levesque Archibald (11- Ch. Martens), qui tire ses dernières cartouches dans l’hexagone, et Classic Haufor (12- Ch. J. Bigeon), extrêmement décevant depuis plusieurs mois mais toujours capable d’un coup d’éclat, intéresseront surtout les amateurs de cotes spéculatives.