Quinze concurrents seront au départ du Prix Grâce Ducal, l’événement de ce mardi 4 février, sur l’hippodrome de Cagnes-sur-Mer. Une épreuve pour 6 à 11 ans n’ayant pas gagné 419.000 euros, avec un recul de vingt-cinq mètres à 214.000 euros, disputée sur 2.925 mètres corde à gauche. Elsa de Belfonds sera logiquement très plébiscitée pour réaliser la passe de quatre sur les bords de la Riviera.

Élément de qualité et de régularité au sein de l’effectif de Nicolas Ensch, Elsa de Belfonds (13-Nicolas Ensch) traverse une très belle période de forme. Lauréate de ses trois dernières courses, toutes disputées sur le tracé du jour, dont les quintés Prix de la Côte d’Azur et Prix Une de Mai, elle réalise un sans-faute pour son meeting azuréen hivernal. Cette fois, elle devra s’élancer aux vingt-cinq mètres, mais « a reine de la Riviera » a déjà réussi ce challenge, à même époque l’année dernière, dans un événement similaire. Elle s’annonce redoutable mardi. Son mentor nous en parle :

« Elle a gagné de bonne manière à chaque fois cet hiver à Cagnes. On est sur place et comme elle n’a pas de bons engagements avant fin février, je la présente ici à vingt-cinq mètres. Ce sera plus difficile que dernièrement. Il y a des sujets en tête capables d’aller aussi vite qu’elle. Physiquement, elle est restée très bien. Néanmoins, j’envisage plutôt une place. »

Son opposant direct se nomme Désir du Bois (5-Laurent-Guy Richard), et s’élancera pour sa part en tête. Au top lui aussi, comme en attestent ses deux récents succès sur le parcours qui nous intéresse, il mènera la vie dure à notre favorite. Très confirmé sur la piste azuréenne et sans ses fers, le protégé de Romuald Mourice retrouve la catégorie des quintés avec des ambitions justifiées. À noter, que sa seule participation à ce niveau, en janvier dernier, à Paris-Vincennes, s’était soldée par une victoire ! Son entraîneur nous livre ses impressions :

« Après deux courses de remise en jambes, il a repris le cours de ses succès. Il se plaît particulièrement sur la piste de Cagnes-sur-Mer. Il court de façon rapprochée mais l’engagement est favorable. Comme ce n’est pas un gros débouleur, j’espère qu’il ne sera pas contraint aux extérieurs. Il va encore prendre une part active à l’arrivée mais Elsa de Belfonds sera difficile à battre. »

Concurrent de qualité, avec pas moins de dix-huit succès à son actif, Diamant du Rabutin (3-Yannick-Alain Briand) s’annonce également compétitif. Performant sur l’hippodrome de la Côte d’Azur et lorsqu’il est pieds nus, il aura l’avantage de s’élancer en tête. Il a sa place sur le podium.

Mardi, ce sera une première pour Clemenza Am (6-Dominik Locqueneux) sur les bords de la méditerranée. En forme et « D4 », il a son mot à dire à l’instar de Unno del Duomo (2-Antonio Greppi), concurrent italien, qui s’est imposé mi-décembre à Lyon-Parilly.

Enfin, Artiste du Lys (7-Jean-Christophe Sorel), qui vient de bien courir à deux reprises sur le parcours, Ever Pride (1-David Békaert), sur la montante et qui sera cette-fois totalement déferré, et Baronne de Bapre (11-Stéphane Cingland), récente troisième du quinté de référence, sont des possibles placés de ce quinté.

Propos des entraîneurs recueillis par l’Agence Tip.