C’est le Prix du Chesnay qui servira de support au traditionnel événement de ce mardi 23 février sur l’hippodrome de Paris-Vincennes. Répartis sur deux échelons, seize trotteurs de 7 à 11 ans de valeur se retrouveront à la lutte sur le parcours exigeant des 2.850 mètres de la grande piste.

Au papier strict, la vérité semble se situer au second poteau. Mais jugé sur ce qu’il a réalisé le 30 janvier dernier sur la distance classique, Cristal du Perche (4- F. Nivard), qui a l’avantage de partir en tête, pourrait assurer le spectacle et jouer un vilain tour à ses rivaux. Venu gonfler l’effectif du redoutable Benjamin Goetz à l’automne, ce hongre de 9 ans a mis un certain temps à s’adapter à son nouvel environnement. C’est désormais chose faite ! Malgré un parcours défavorable en deuxième épaisseur le nez au vent, il s’est remarquablement défendu dans le Prix de Châlons-en-Champagne et a obtenu une prometteuse troisième place. Il peut encore afficher quelques progrès là-dessus. Son mentor a eu de bonnes sensations à l’entraînement depuis cette sortie et a certainement sa petite idée en tête : « « Cristal du Perche m’a bien plu en dernier lieu après avoir été malheureux à plusieurs reprises. Il s’est retrouvé le nez au vent mais il est bien reparti pour finir. Il a eu le temps de récupérer. L’engagement en tête est très favorable. Je peux compter sur Franck Nivard à nouveau. J’en attends une très belle performance. » Sa cote sera amusante. On tente le pari gagnant !

L’excellent Duel du Gers (14- M. Abrivard) n’évoluait pas sur son tracé favori en dernier lieu et retrouve ici son entraîneur au sulky. Il est incontournable, à l’image de Be One des Thirons (13- Ph. Daugeard), qui a d’ores et déjà réussi un meeting hivernal de toute beauté, Dexter Chatho (11- Ch. J. Bigeon), dont la récente disqualification est à oublier, et de Crusoé d’Anama (12- J.-M. Bazire), qui n’a cessé de repousser ses limites depuis son arrivée chez Jean-Michel Bazire et ne compte pas en rester là. Le délicat Capital Charm (3- E. Raffin) vient enfin de boucler un parcours au trot. Son mentor s’est attaché les services de l’incontournable Eric Raffin. Une confirmation est envisageable : « Capital Charm s’est montré sage lors de sa dernière course. Je l’avais muni d’une martingale et retiré l’enrênement. Il est mieux ainsi. J’ai attendu cet engagement favorable au premier échelon. Il a bien travaillé. Éric Raffin étant libre, je n’allais pas m’en priver. S’il ne fait pas de bêtises, il devrait terminer dans le quinté. » En digne fils de Jag de Bellouet, Carioca (8- P. Levesque) vieillit remarquablement. Il a passé un cap depuis qu’il est régulièrement présenté sans ses quatre fers. C’est le plus riche du premier échelon et il comptera logiquement des partisans. S’il la course « barde », l’attentiste Cash du Rib (15- J.-L. Cl. Dersoir) va en doubler plus d’un pour finir…