À la veille du premier groupe I du meeting d’hiver, le Criterium des 3 ans, l’hippodrome de Paris-Vincennes sera une nouvelle fois le théâtre du Quinté+ ce samedi 19 décembre. Traditionnel événement intéressant du dernier mois de l’année, le Prix Michel Thoury, ouvert aux européens, a réuni un plateau de quatorze concurrents, âgés de 6 à 9 ans n’ayant pas gagné 355.000 euros, qui devront parcourir les 2.100 mètres de la grande piste (départ à l’autostart).

Toujours redoutable à cette période de la saison (pour preuve, durant l’exercice précédent, il avait aligné trois victoires consécutives), Dexter Chatho (8 – Ch.-J. Bigeon) semble désormais en pleine possession de ses moyens. Troisième le 14 novembre, puis deuxième deux semaines plus tard, seulement devancé par Brillant Madrik, qui ne cesse de repousser ses limites, le pensionnaire de Christian Bigeon est proche de sa course. Malgré son numéro en dehors, il ne devrait pas être loin de la vérité, comme nous le confirme son mentor, Christian Bigeon : « Samedi, il bénéficiera d’un engagement idéal au plafond des gains, mais il affronte quelques concurrents étrangers de qualité. Il y a longtemps qu’il n’a pas couru sur un tracé réduit, mais ça ne va pas le déranger. Il cherche sa course et devrait logiquement jouer les premiers rôles. »

Mais il aura sur sa route deux élèves scandinaves entraînés par Jean-Michel Bazire (double tenant du titre de cette course) : Sobel Conway (14 – J.-M. Bazire) et Ferrari B.R. (10 – A. Abrivard). Le second nommé a dominé le premier, le 22 novembre, mais le sujet suédois finissait remarquablement ce jour-là, montrant qu’une épreuve de ce genre devrait lui revenir prochainement. Cinquième de la Finale du Grand National du Trot, Désir Castelets (4 – G. Gelormini) ne manque pas de vitesse et est un possible placé, comme Divine Mesloise (1 – E. Raffin), associée à Eric Raffin, qui vaut mieux que ne l’indiquent ses récents résultats. Entraîneur de cette dernière, Pierre Belloche affiche de la confiance : « Les déroulements de course ne lui ont pas été forcément très favorables ces derniers temps. Avec ses gains, elle n’a plus les moyens de faire les « boulevards » non plus. Elle fait face à son meilleur engagement de l’hiver. Les 6 ans sont peu nombreux. Les 2.100 mètres lui conviennent bien. Elle n’a rien perdu de sa bonne forme. J’en attends un très bon comportement. » Dépendant d’une écurie en grande forme, Défi Pierji (7 – L.-C. Abrivard) ne devrait pas être dérangé par la courte distance, à l’instar de Digne et Droit (9 – F. Nivard), bien que pas gâté par le tirage au sort. Ce Retour d’Oscar (2 – J.-Ph. Monclin) forme un redoutable tandem avec Jean-Philippe Monclin et a sa place en fin de combinaison.

Propos recueillis par les reporters de Paris-Turf.